粘りのある食品やぬめりのある食材は好き嫌いが分かれるかもしれませんが、例えば納豆の粘りの元となっている物質にはうまみ成分のグルタミン酸が含まれており、独特のうまみを構築しています。

もずくや昆布などの海藻にも独特なぬめりや粘り気がありますが、これもまた健康に良い成分なのです。

もずくや昆布、わかめといったぬめりの強い海藻類のいくつかは、海藻の中でも褐藻類に分類されるもので、微量ながらフコキサンチンと呼ばれるカロテノイドを含有すると同時に、特有のぬめりの中にはフコイダンという成分が含まれています。

これは液体の凝固を目的としてジャムやお菓子などに添加されるペクチンにも含まれる糖の一種、フコースという成分が硫酸基で複数結合した糖鎖のひとつで、粘質多糖類とも称されるものです。

フコイダンは糖類が集まった水溶性食物繊維の性質を持ち、血中コレステロール値の低下や高血圧の予防が期待されています。

また、カロテノイドのフコキサンチンが微量ながらも含まれていることから、抗酸化作用やダイエットサポートへの効果も期待されています。

しかし、健康食品の世界では体にとって良くない細胞が自滅するアポトーシスを誘導する機能がしばしば注目され、研究や商品開発が活発です。

ところがこの成分はフコースの結合する硫酸基が壊れてしまうと本来の性質が失われるため低分子化することが困難なので、健康維持にフコイダンを取り入れるなら、低分子にとらわれないことが重要です。